LIVET SOM COLLEGE ATLET – HVORDAN ER DET AT BLIVE DRAFTET TIL MLS? – MED JOEL RYDSTRAND

Joel Rydstrand, fra Sverige, som til dagligt spiller fodbold professionel fodbold i Spanien, tak fordi du kiggede forbi og snakkede med os i dag.

Tak fordi jeg måtte komme.

Du spillede på meget højt niveau i Sverige, så hvorfor valgte du at tage til USA i første omgang?

In the lead-up to leaving Sweden for the USA in 2014 I was contracted to IK Sirius in the second division in Sweden and I didn’t play at all. In the summer it got me thinking about trying something new to get my feeling for the game back. I started by going on loan to a team within the fourth division in Sweden where I played the second half of the season which is where I first got in contact with Carl at College Scholarships USA. As we started to look at teams and discuss when I could go to the USA, it seemed it was something I wanted to do. Pretty quickly leading up to the fall I felt like this is what I what to do. Let’s do it. It felt like something new and something exciting. At the time there were not many Swedes who had done it before. I said why not and in January I ended up leaving.

Inden jeg forlod Sverige til fordel for USA tilbage i 2014, var jeg på kontrakt med IK Sirius i 2.division i Sverige, og jeg spillede næsten aldrig. Sommeren fik det mig til at tænke på at prøve noget nyt for at få min glæde for spillet tilbage. Jeg startede med blive lejet ud til et hold inden for fjerde division i Sverige, hvor jeg spillede anden halvdel af sæsonen. Herefter kom for første gang i kontakt med Carl på College Scholarships USA og begyndte at overvejele college vejen. Da vi begyndte at se på hold og diskutere, hvornår jeg kunne tage til USA, blev jeg mere og mere hooked på muligheden. Ret hurtigt op til efteråret følte jeg, at det var det her, jeg skulle gøre. Det føltes som noget nyt og noget spændende. Dengang var der ikke mange svenskere, der havde gjort det før. Jeg sagde til mig selv, hvorfor ikke, og i januar endte jeg med at tage afsted.

De fleste fodboldspillere plejer at starte i efterårssemesteret, men du besluttede dig for at starte i januar. Er det noget du vil anbefale?

For alle, der overvejer at tage til USA i januar, vil jeg sige, gør det! Det giver dig den rigtige mængde tid til at finde ud af studierne samt at lære dine holdkammerater at kende, mens du arbejder med dit sprog. Der bliver kastet meget efter dig på én gang, når du ankommer, så det første semester giver dig tid til at tilpasse dig, og når sæsonen kommer, føler du allerede, at du ved, hvad du laver. Hvis nogen har muligheden for at tage afsted i januar, vil jeg sige gå efter det.

Som du nævnte spillede du på et højt niveau i Sverige, så hvordan besluttede du dig for at det lige netop skulle være Creighton University du skulle skrive under med?

Jeg kiggede på NCAA-ranglisten på det tidspunkt, og Creighton var omkring 20. Jeg var også i kontakt med nogle andre skoler, som var højere rangeret, men det var først, da Creighton sagde, at de ville sende nogen over for at se mit spille i Sverige, at jeg tog det seriøst. Det var den indsats, de gjorde for at rekruttere mig, der skilte sig ud. Primært derfor gik jeg med Creighton.

Hvad var dine første tanker og oplevelser med de faciliteter, du nu fik adgang til som student-athlete?

Vanvittige. De har ressourcer, som ikke mange klubber i verden har. Jeg havde inden afrejse set nogle billeder og fået virtuelle rundvisninger på skolen. Når man så kommer dertil, og du ser boblebad, isbad, et løbebånd under poolen, et fitnesscenter som ingen anden. Det er vildt. Creighton har et dejligt stadion og et førsteklasses omklædningsrum. Det gør det hele oplevelsen fantastisk.

Hvordan er overgangen fra college fodbold til professionel fodbold?

Når du først flytter fra college og ind i professionel fodbold miljø, er det ting, folk på college har taget for givet. Ikke alle hold på et professionelt hold har adgang til samme ressourcer. College spillere er meget heldigt at have disse faciliteter i de år, de spiller på college.

Hvordan vil du sammenligne dit hold i Sverige med dit hold hos Creighton?

Helt klart anderledes. College spillet har et fantastisk højt tempo, men andre steder i verden har lidt mere rytme. Det kræver meget at din fysiske form og tilstand for at få succes på college. Der er mange rigtig gode spillere i den svenske anden division der kan få meget ud af at få den del af spillet forbedret.

Du har spillet mere end 80 kampe i din college-karriere, hvilket er en fantastisk statistik at have. Du fik heller ingen skader i den tidsramme. Hvorfor tror du at du at de gik så godt?

Det er takket være de ressourcer, du har derovre, og støtten. Jeg var i stand til at se på mig selv og se, hvad jeg ikke havde gjort godt tidligere, og hvad jeg skal gøre for at passe mere på min krop. Jeg havde brug for at lave mere styrketræning, da jeg ikke var særlig fysisk, da jeg ankom til USA. De har ressourcerne og faciliteterne, så jeg havde alt, hvad jeg havde brug for, så det var op til mig at forbedre mig fysisk.

Du havde en fantastisk start på din college-karriere, hvor du kom på  All-Freshman Team i Big East. Ud af alle de nye spillere i den liga var du placeret i top 11. Hvordan føltes det at være placeret så højt?

Vi havde et rigtig godt hold det år, og det hjalp mig meget i næste sæson også, da holdet var i stand til at blive sammen. Vi havde et rigtig godt hold, og jeg fandt hurtigt min rolle på det hold og havde støtten fra træneren, som gjorde det muligt for mig at spille hver eneste kamp.

 Din karriere fortsatte med at udvikle sig år efter år. Hvordan kom du fra at være en del af de bedste nye spillere til at blive kåret som ‘Årets midtbanespiller’ i Big East Conference i din sidste sæson?

Det var slet ikke en lige vej. På mit tredje år havde vi et af de værste forsvar i universitetets historie, og vi kvalificerede os ikke til NCAA-turneringen. Vi blev nød til at kiggede på os selv og kaptajn gruppen løftede holdet markant til mit fjerde år. Vi fik snakket en masse med trænerne om, hvordan vi ville spille, taktik, hele vejen ind i vægtrummet. Det var en rejse, vi tog på sammen, og vi arbejdede hårdt for at nå dertil. Jeg tror, ​​det er en grund til, at jeg kunne gøre det så godt og blomstre i min sidste sæson for at vinde disse priser.

Mange internationale spillere bliver udnævnt til kaptajn. Tror du, der er en grund til, at dette sker?

Vi, internationale spillere, har en tendens til at ankomme lidt ældre end amerikanere, hvilket betyder, at vi er lidt mere modne og klar til spillet både som person og spiller. Jeg tror, ​​det er grunden til, at mange international har en tendens til at være kaptajner, da de har lidt mere modenhed.

Oplever du, at der er forskel på amerikanske fodboldspillere og internationale fodboldspillere?

Amerikanerne har mange forskellige kvaliteter. De er normalt mere fysiske og hurtigere. Hvis der er flere amerikanere på dit hold, ser du typisk et hold, der spiller mere kontra fodbold.

Du talte tidligere om, at din første sæson var et af højdepunkterne i din karriere, hvor du nåede NCAA kvartfinalerne. Hvad var dit højdepunkt eller bedste minde?

Den sæson havde vi et utroligt hold! Vi havde Fabian Herbers, der i dag spiller i Chicago Fire FC (MLS), som scorede 15 mål og lavede 17 assists. Vi havde mange gode spillere, som også fortsatte med at spille professionelt efter den sæson. Desværre tabte vi i kvartfinalen, men jeg vil sige, at den sæson var mit bedste fodboldminde.

Du havde en fantastisk karriere på Creighton University i Nebraska, som ikke er en typisk stat, mange vælger at tage til i USA. Hvor er Omaha, Nebraska, og hvordan var klimaet?

Det er lige midt i USA. Lige nord for Kansas og klimamæssigt ligner det Sverige eller Danmark, men lidt mere ekstremt. Det bliver rigtig varmt om sommeren og rigtig koldt om vinteren. Som by elsker jeg Omaha, jeg savner faktisk Omaha meget.

Tog det et stykke tid at lære området at kende??

Det tager nogle år at lære byen at kende. De første par måneder kunne jeg ikke finde mange positive ting med byen, men efterhånden som du får netværk, og de viser dig rundt, lærer du en masse gode steder at kende. Jeg savner det faktisk.

Når man leder efter et universitet, bliver nogle mennesker fanget i at der altid skal være en masse ting at lave. Nebraska lyder umiddelbart ikke som en stat man forbinder med det, men hvad er dine tanker om dette?

Jeg tror ikke, det burde være nogens frygt for, at de løber tør for ting på universitetet, da der altid er meget at lave.

Du spillede meget fodbold ved siden af ​​dine studier og college karriere, var det godt og besøgte du andre steder?

Gennem mine fire år havde jeg en masse gode minder. I foråret og sommeren er der masser af muligheder for at se steder. Jeg har været i Vale i Colorado med venner, jeg har været i Florida på spring break, og jeg boede i Oregon i to somre og spillede PDL derovre. Oregon er et fantastisk sted. Hvis vi spillede udekampe i New York, var vi i stand til at se nogle turist ting, som Times Square. Hvis du prøver, kommer du helt sikkert til at se landet, uanset hvor du er.

Efter du var færdig på college blev du inviteret til MLS Combine, som er et udstillingsvindue, hvor de bedste college-spillere kommer til at spille foran MLS-trænerne. Hvordan var det?

Det var et rigtig godt set-up og en god oplevelse. Det er svært at nyde det, da det er stressende med trænere, der er overalt. Du har samtaler hver dag og er meget at gå igennem på kort tid. Så har du to kampe til at vise, hvem du er. Det er meget at tage ind, og jeg tror, ​​der er mere effektive måder at udvælge de bedste spillere på end et udstillingsvindue, men det var en rigtig sjov oplevelse at møde andre college-spillere og være der i 5-6 dage.

I starten af det nye år var der MLS-draft  i Chicago, og vi havde mange af holdet på CSUSA tilstede i håb om, at du ville blive valgt. Hvordan var denne dag for dig?

Jeg var i Chicago med min kæreste på det tidspunkt, som nu er min kone, og det var ærligt talt nervepirrende. Det var dagen, hvor du finder ud af, hvor du skal hen, og hvis du ikke bliver valgt, hvad sker der så? Der var mange spørgsmålstegn og meget tvivl. Jeg havde besluttet, at hvis jeg ikke blev valgt i første eller anden runde, så ville jeg tage hjem til Sverige.  Jeg ikke var sikker på, hvordan jeg skulle håndtere det hele, og det er en lang proces med de mange picks og talerne. Jeg blev valgt som nummer 44, og det var en stor lettelse.

Du blev valgt i anden runde som 44.  i MLS-draften af MLS klubben Seattle Sounders. Hvordan gik din pre-season for Seattle?

Det betyder ikke nødvendigvis noget, at du bliver draftet, andet end at de finder dig interessant på den ene eller den anden måde.  Jeg tog til Seattle og startede pre-season med holdet. Vi tog derefter til et smukt sted i Californien i 10 dage, hvor vi spillede spil og trænede, før vi tog tilbage til Seattle i nogle dage og derefter endnu en tur til Phoenix, Arizona, hvor vi gjorde det samme. Det er uden tvivl et trin op fra universitetsniveauet, da det er fuldt tid, høj hastighed og høj kvalitet. Jeg var meget heldig at opleve disse spillere og niveau med det utrolige trænerteam. Jeg var heldig at være på det hold med fantastiske spillere omkring dig, men det gør også at de er svært at få en kontrakt efter pre-season.

Hvad var den feedback, du modtog fra Seattle Sounders efter din pre-season med holdet?

Det var kort sagt, at de gerne ville lave en kontrakt med mig, men jeg da jeg var en international spiller blev det svært. På det tidspunkt havde de kun 2 internationale pladser , som de ikke havde planlagt at bruge på daværende tidspunkt Det det så ikke var muligt, så jeg besluttede at skrive under med et hold der hedder Tacoma og håbe, at jeg ville gøre det så godt, at jeg næste sæson ville have en chance for at komme ind på Sounders – internationale liste.

Hvilket råd vil du give til nogle af de spillere, der spiller på topniveau i deres hjemland og er i tvivl om, hvorvidt de skal spille college-niveau i USA?

I Danmark eller Sverige kan niveauet meget ens i f.eks 1. divison eller 2. division og mange kommer ikke videre derfra. På college får du en uddannelse, du får en oplevelse som intet andet, du får alle disse ressourcer og faciliteter, så du bliver forberedt til næste fase i dit liv. Niveauet er højt, og det er godt, at folk tager college-vejen i modsætning til at blive i deres hjemland og spille anden division, for så har man ikke den uddannelse og den erfaring, man får fra college.

Du spiller lige nu professionelt i Spanien. Hvorfor har du forladt USA og hvorfor Spanien?

Det var en kombination af mange ting. Jeg begyndte at kigge ud og spørge folk om mulighederne i Europa. På det tidspunkt opstod denne mulighed i Spanien, og jeg havde ikke meget tid til at overveje tilbuddet. Vi tog den, fløj til Spanien og har været her i et år og fire måneder nu.

Hvordan er holdet og niveauet, hvor du er i Spanien?

Holdet hedder CD San Roque de Lepe. Det er beliggende syd for Sevilla og bogstaveligt talt på stranden. Jeg bor på stranden, og det er et smukt sted. Vi spiller i øjeblikket i fjerde division Spanien, hvilket er overraskende højt niveau. Det er et højt niveau med en masse meget dygtige individuelle spillere. Det har været rigtig godt i Spanien, og jeg elsker det her.

Du har stadig et år tilbage af kontrakten, men har du tænkt over, hvad næste skridt er?

Jeg vil gerne fortsætte. Jeg er åben for alt, men jeg vil gerne blive i Spanien et stykke tid og lære landet bedre at kende og se andre steder. Vi vil se, hvad der sker med dette år, og forhåbentlig rykker vi op.

Du har været på en fantastisk rejse, og det er fantastisk at se, hvor langt du er kommet fra ikke at få spilletid i Sverige til nu at spille professionelt i Spanien.

Jeg tror, ​​det er vigtigt at huske på, at fodbold kan hjælpe dig med så mange flere ting end bare at få dig til den bedste række og tjene en masse penge. Det har hjulpet mig med at få en uddannelse, lære engelsk og nu lære spansk og være flydende. Det kan tage dig steder, som jeg næsten ikke kan se noget andet job kunne gøre. Jeg tror, ​​det er vigtigt for folk derude at huske det, og det kan give en masse ting at være taknemmelig for.

Dette interview vil helt sikkert inspirere en masse mennesker derude, som overvejer college vejen til at blive professionel. Mange tak, Joel..

Tak fordi jeg måtte komme. Mange tak.

Hvis du ønsker at blive professionel fodboldspiller  gennem college som Joel, skal kan du udfylde din Gratis evaluering i dag!